点浮尘：“哦？吴总兵倒是走得快。”

刘汋却霍然起身，眸中寒光迸射：“他倒会挑时候——陛下刚册立皇后，南京城中贺宴未散，他倒先送份‘贺礼’来了。”

钱谦益只觉一股寒气从脚底直冲天灵。吴三桂！那个献关降清、引清兵入寇的叛臣！他竟未死于山海关，反而成了新朝心腹大患？！

他脱口而出：“这……这吴三桂，莫非是假降？”

刘汋冷笑：“假降？他降得比谁都真——去年十月，他遣心腹携密信入襄阳，愿为内应，助我军取北京。陛下亲笔回信，许其世袭罔替平西王，赐丹书铁券。信使前脚离襄，后脚他就把信烧了，转头给多尔衮磕了三个响头。”

钱谦益如遭雷击，浑身血液似乎都冻住了。原来陛下早知其伪？那为何还……？

仿佛看透他心思，孙传庭慢条斯理端起茶盏，吹开浮叶，轻啜一口：“牧斋公，您觉得，一个连自己降表都敢当众烧掉的枭雄，是怕死，还是怕输？”

钱谦益茫然摇头。

“他怕的，是输得不够惨。”孙传庭目光如电，“陛下放他南下，就是要让他输——输掉三万精兵，输掉二十年积攒的威名，输掉最后一点让天下人犹疑的资格。然后，”他放下茶盏，瓷底叩击木案，发出清越一响，“再亲手扶起一个真正肯为百姓修路、为饥民施粥、为工匠正名的吴三桂来。”

钱谦益怔怔望着那茶盏。盏中碧色清汤，倒映着梁上新漆的檩木，也映出他自己苍白而震动的脸。

他忽然明白了。这新朝的铜钉，钉的从来不是人，而是旧日那些盘根错节的规矩；这南京的冬阳，照的也不止是粉墙黛瓦，更是照进每一双冻疮皲裂的手、每一双在义学门口踮脚张望的眼、每一双在劳改营石堆里磨出血泡的掌。

他缓缓整了整衣冠，对着孙传庭与刘汋，郑重一揖到底，额头几乎触到冰冷的地砖。

“老朽钱谦益，愿为《新明蒙学》总纂。”

话音落时，堂外忽起朔风，卷着枯叶扑打窗棂，簌簌如雨。而就在这风声最盛处，远处钟鼓楼方向，传来一声悠长浑厚的钟鸣——

当。

那是新朝的第一声晨钟，撞碎了金陵城上最后一片残云。

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