贾演一怔，随即躬身：“是。”

朱铭转身欲走，忽又停步，望向府门西侧一株百年银杏。秋深叶尽，唯余虬枝刺向苍穹，枝桠间悬着一只褪色的红灯笼，灯穗焦黑，灯纸破洞，风过时发出“吱呀”轻响——那是魏国公府旧物，徐弘基去年重阳节挂上去的，为祈福徐家香火绵延。如今徐弘基躲在别院装病，这灯笼却还挂着，像一句无人应答的诘问。

他凝视良久，忽然对身旁薛云岫道：“云岫，你记着，日后登基大典，不必用新制的灯笼。就用这个。”

薛云岫怔住，随即会意，郑重点头：“臣，记下了。”

午后，英国公府内，藩王们被请入暖阁用茶。朱翊铭被单独请至东次间。炭盆烧得正旺，熏得人面颊发烫。朱铭端坐于紫檀圈椅中，膝上搭着件雪白狐裘，怀里抱着刚睡醒的朱逢泽，小家伙睁着乌溜溜的眼睛，小手无意识攥着他胸前龙纹补子上的金线。

朱翊铭进来时，腿肚子还在打颤，扑通跪倒，额头触地：“罪臣……不，臣朱翊铭，叩见陛下。”

朱铭没让他起来，只低头逗弄怀中婴孩，声音温和得近乎慵懒：“翊铭啊，朕听说，你昨儿夜里，往祠堂里供了一盏长明灯？”

朱翊铭浑身一僵，冷汗瞬间浸透里衣：“臣……臣惶恐！臣只是……只是念及先祖创业维艰，一时感怀……”

“感怀好。”朱铭终于抬眼，目光澄澈如初雪融水，“感怀就对了。朕亦感怀。感怀太祖开基之烈，感怀建文仁厚之德，感怀成祖靖难之勇……”他顿了顿，指尖轻轻点了点朱逢泽粉嫩的小脸，“更感怀你今日这一跪，跪得诚恳，跪得响亮，跪得……让朕心里踏实。”

朱翊铭喉头滚动，一个字也吐不出来，只觉肺腑被一只无形巨手攥紧，几乎窒息。

朱铭却忽然换了语气，笑意温煦：“翊铭，你儿子朱常法，朕瞧着聪慧，今年十八，该议亲了。朕记得，英国公徐弘基有个庶出的孙女，名唤徐昭娘，性情温婉，才学出众，年方十七，尚未许人。朕欲赐婚，你可愿？”

朱翊铭脑子“嗡”的一声，几乎炸开。徐弘基是谁？是今日唯一没来劝进的靖难勋贵！更是当年力阻赵之龙等人串联的“清醒派”！赐婚？这是恩宠？还是把襄王府彻底钉死在徐家战车上，从此休戚与共，再无退路？

他额头抵着冰冷地砖，声音发颤：“臣……谢陛下天恩！”

“好。”朱铭点头，将怀中婴儿递向一旁奶娘，起身踱至窗边。窗外，银杏枯枝横斜，远处秦淮河波光粼粼，一艘画舫正悄然靠岸，船头立着个青衫身影，正是刘孔昭。他仰头望向魏国公府方向，久久伫立，手指无意识摩挲着腰间一块青田石印章——那是刘伯温遗物，也是他今日敢来赴约的凭据。

朱铭静静看着，直到刘孔昭的身影被船篷遮住，才淡淡道：“翊铭，你可知，为何朕偏选你牵头劝进？”

朱翊铭伏地不敢言。

“因为你是燕藩最长者。”朱铭的声音很轻，却像冰锥凿进地心，“最长者，该担最长的责，也该享最长的福。赵之龙他们想造反，朕灭了；你等想保全宗室，朕允了；徐弘基想观望，朕留着……可这南京城，这大明天下，终究要有人，替朕把这第一块砖，稳稳砌在基石之上。”

他转过身，目光如古井深潭：“翊铭，这块砖，你愿意做么？”

朱翊铭浑身剧震，终于明白过来——不是推他上前，是扶他上位。不是担罪，是授权。这第一块砖若砌得牢，他朱翊铭便是新朝开国第一藩，荫蔽百代；若砌歪了……那赵之龙们的下场，就是明日镜鉴。

他深深吸了一口气，脊背挺直，额头离开地面，仰起脸时，眼中泪痕未干，却已燃起一种近乎悲壮的亮光：“臣……愿为陛下，做这第一块砖！”

朱铭笑了，这一次，笑意直达眼底。他缓步上前，亲手扶起朱翊铭，将一柄乌木嵌金如意塞进他手中：“拿好。明日，礼部会颁敕书，升襄王府为亲王府，秩超诸藩。另赐田三千顷，盐引二十万引，锦缎五百匹……翊铭，朕信你。”

朱翊铭双手捧着如意，重逾千钧，指尖冰凉，心口却似有岩浆奔涌。他喉头哽咽，最终只重重磕下头去，额头撞在金砖上，发出沉闷一响：“臣……肝脑涂地，不负陛下！”

暮色四合时，朱铭独自立于魏国公府最高处的摘星楼。楼下，南京城万家灯火次第亮起

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