克扣军饷、勾结盐枭者，一并严办！”

“命——”他目光如电，扫过徐弘基、刘孔昭等一众勋贵，“尔等靖难之后，若愿弃旧习、学新政、赴州县任实务者，可于三日内具名上书，本王亲阅！凡能举出治县良策三条以上，并肯赴灾荒之地者，本王授以知县实职，三年考满，优者擢升！”

这话如惊雷炸开。

徐弘基脸色煞白，刘孔昭瞳孔骤缩，汤国祚更是双腿一软，险些当场瘫倒——他们这些勋贵，从小读的是《贞观政要》，练的是骑射，写的是骈文，何曾想过要去管一县钱粮刑名？可朱铭这话，分明是把刀架在脖子上：要么低头学，要么等着被削！

朱铭却已不再看他们，只缓缓展开一卷明黄诏书，由内侍捧于案上。他取过御笔，饱蘸浓墨，在“奉天承运皇帝诏曰”八个大字后，提笔写下第一行：

“朕承天命，绍继大统，非为私享神器，实为解民倒悬……”

墨迹淋漓，力透纸背。

就在此时，西天忽有云气翻涌，一道金光自云隙间劈开浓重秋云，不偏不倚，正正投在朱铭执笔的手腕上，映得那枚玄铁扳指熠熠生辉，宛如熔金铸就。

满街文武，数百藩王，数千军卒，无一人言语。

唯有那老农怀中的孩子，忽然挣脱怀抱，跌跌撞撞跑向阶前，仰起小脸，对着朱铭手中的御笔，奶声奶气地喊了一句：

“陛下——给俺……多舀一勺粥！”

风过长街，卷起几片枯叶。

朱铭握笔的手微微一顿。

然后，他笑了。

那笑容不似此前任何一次——既无锋芒，亦无悲悯，只有一种沉甸甸的、近乎笨拙的暖意，从眼底一直漫到唇边，最终凝在笔尖未干的墨痕里。

他低头，在诏书末尾，添上一行小字：

“另，着工部即日勘测秦淮河故道，疏浚淤塞，引水成湖。湖成之日，赐名‘逢泽’。”

——恰与他幼子同名。

远处，魏国公府后堂，陈秀禾正抱着朱逢泽，轻轻拍着襁褓。窗外阳光正好，照得孩子粉嫩的小脸泛着柔光。她不知前街发生了什么，只觉今日阳光格外温厚，连怀中婴孩的呼吸，都比往日绵长安稳。

而在城南破庙深处，十二名赵府家将已被铁链锁死，蜷缩在蛛网密布的梁柱之下。为首那人满脸横肉，此刻却面如死灰，听着庙外隐约传来的山呼万岁声，牙齿咯咯打颤。

他忽然记起昨日赵之龙被押走前，曾撕下衣襟一角，蘸着自己额角的血，在上面写了四个字——

“慎终追远”。

当时他不解其意，只当是老爷疯了。

此刻血珠凝在庙梁蛛网上，被斜射进来的光一照，竟真如四粒朱砂，灼灼刺目。

慎终……追远……

他喃喃念着，忽然浑身剧震，终于明白了。

原来赵之龙真正想说的是——

慎终者，慎于始也；追远者，远溯太祖开国之志也。

可惜，太晚了。

风从破门钻入，吹散了梁上积尘，也吹散了那一缕残存的、未及出口的悔意。

而朱铭的笔，仍在诏书上沙沙行走，墨迹未干，字字千钧，正将一个摇摇欲坠的旧朝，一笔一笔，改写成另一副模样。

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