任官三年，必经德行、实务、民望三试，不合格者削职；李定国封安南伯，领安南都指挥使司，率水师巡南海，筑琼州、崖州、儋州三镇炮台，控扼琼州海峡，断倭寇与荷兰东印度公司北上通路……

一个个名字念下去，有人喜极而泣，有人面色铁青，有人悄然攥紧笏板，指节泛白。那些靖难勋贵之后，如魏国公徐弘基之子徐允爵，英国公张懋之孙张仑，成国公朱勇之裔朱希忠，此刻皆垂首立于班末，看着昔日家奴、如今新贵们身披蟒袍、手握重权，喉间如同哽着烧红的炭块。

朱铭的目光，在朱希忠脸上停了一瞬。

朱希忠猛地抬头，撞上那双眼睛——没有讥诮，没有施舍，只有一种近乎冷酷的平静，仿佛在看一块尚待雕琢的璞玉，或是一枚待价而沽的棋子。

“成国公之后朱希忠。”朱铭忽然开口，声音不高，却令满殿俱寂，“尔祖朱勇，靖难时阵斩南军悍将三人，夺旗七面，功在社稷。虽燕藩窃据正统，然其麾下将士，多为大明旧卒，流血捐躯，亦非为篡逆，实为误信‘清君侧’之言耳。”

朱希忠浑身一震，几乎站立不稳。

“故朕不究尔等先人之过。”朱铭顿了顿，目光如刀锋般刮过他惨白的脸，“但既入我朝，便当知今夕何夕。朱希忠，朕授你禁军右卫指挥佥事，兼领京营火器监副使，即日赴任。火器监内，有西洋自鸣钟匠、佛朗机铸炮师、倭国锻甲工，皆听你调遣。若三年内，能督造出可击八百步之外、命中率逾五成之新式佛朗机炮十门，朕便许你袭爵，封成国公，世袭罔替。”

这不是恩典，是悬在头顶的刀，也是递到手中的火种。

朱希忠扑通跪倒，额头重重磕在金砖上，声音嘶哑：“臣……朱希忠，遵旨！肝脑涂地，不敢有违！”

朱铭颔首，目光转向阶下另一簇沉默的人——襄王朱翊铭、楚王朱华奎、唐王朱聿键、益王朱慈炲、淮王朱常清，以及数十位郡王。他们穿着崭新的亲王衮服，胸前补子上绣着五爪金龙，却无一人敢挺直腰背。他们跪在那里，像一排被风雨打蔫的芦苇，袍角沾着清晨露水，袖口还残留着昨夜反复擦拭冕旒玉珠时留下的汗渍。

朱铭没有立刻开口。他端起御案上那只青花瓷盏，掀开盖子，吹了吹浮在面上的碧螺春嫩芽。热气氤氲，模糊了他眼底神色。

“诸藩王。”他终于开口，声音平缓，却像冰水滴落铜盆，“尔等今日跪在此处，所跪者，非朕之皮囊，乃太祖高皇帝所立之法度，乃兴宗皇帝所承之正统，乃德宗皇帝所殉之江山。朕登基，非为一家一姓之私，实为挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”

他放下茶盏，目光扫过每一张脸：“故朕有一诏，颁于天下，亦刻于尔等王府正门之上——《宗藩新律》。”

朱翊铭心头一跳，手指下意识掐进掌心。

“自承天元年起，宗室不得擅离封地百里，不得蓄养私兵，不得干预地方政务，不得私置庄田逾千亩。凡宗室子弟，年满十五，须入南京宗学，习《大明律》《农政全书》《泰西算学入门》《海国图志》四科，三科及格，方许请封。若十年之内，无一人通过三科者，该藩国除国号，降为奉恩侯。”

死寂。

连呼吸声都消失了。楚王朱华奎脸色由红转青，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出嗬嗬的声响。唐王朱聿键垂着眼，盯着自己蟒袍上金线绣的云纹，指尖在袖中狠狠掐进肉里——他早猜到会有这一刀，却没想到刀锋如此凛冽，一刀斩断宗室两百年来的寄生根须。

“然朕亦知，骤施严法，恐伤元气。”朱铭话锋微转，语气竟透出几分温煦，“故特设‘宗室功勋院’，凡宗室子弟，但有开垦荒田万亩、兴修水利百里、创制新式农具、勘定海图千里、剿灭海盗十股以上者，皆可记功。积功至千，许奏请封爵，无论公侯伯子男，皆依《承天功臣录》例，降等承袭。”

他顿了顿，目光落在朱聿键身上：“唐王贤弟，你曾在南阳办乡学，教贫儿识字，此善举，朕已知晓。功勋院首功，朕许你记三百。”

朱聿键猛地抬头，眼中迸出难以置信的光，随即深深伏下：“臣……朱聿键，谢陛下隆恩！”

“还有。”朱铭从御案下取出一本薄册，由宦官捧着，缓缓走下丹墀，亲自递到朱翊铭手中，“襄王叔，这是《英国公府邸籍》，内载该府历年田产、租佃、奴仆名录。朕已命户部、工部、宗人府三方会勘，确认无误。自即日起，

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