“据都督府所禀，至十一月二十七日，官抚民及郑嘉栋弃守榆枣关、新固关，退守红泉寨、定襄城及平定州。”

“汉中郡王即令大军追击，眼下恐怕已经兵临红泉寨、定襄城及平定州城下。”

“此外，据榆...

德胜堡外的暮色沉得极快，仿佛天幕被谁用墨汁浸透，一寸寸往下压。城头火把噼啪爆响，照着兵卒们绷紧的下颌与手背上凸起的青筋。王廷臣站在箭垛后，甲叶在风里发出细微的金属嘶鸣，他左手按着腰间绣春刀柄，右手却无意识地捻着半截干枯的蒿草——那是白日里从女墙缝里拔出来的，茎秆已脆，一捻便簌簌落灰。

身后烽台尚未熄灭的余烬映出人影晃动。姚勋刚自镇河堡调来两千边军，正带人往东段墙垣补设拒马；德胜堡原驻的七百弓手已被分作三班轮守，每班仅百余人，箭壶里羽箭插得密如荆棘，可箭镞磨损处泛着暗哑的青黑，显是久未更换。更远处，民夫队正抬着新伐的榆木奔走，木料上还带着新鲜树液的腥气，可抬木的汉子肩头渗血，粗麻布衫裂开处露出紫红皮肉——那是昨夜连夜赶工时被木刺扎破的。

“军门……”一名家丁凑近，声音压得极低，“西角楼塌了半堵，砖石只够糊个样子，夯土底下全是虚的。”

王廷臣没回头，只将手中蒿草残茎弹向城外。草茎飘过女墙，在风里打了个旋，倏忽被远处一道黑影吞没——那不是野狗，是套虏哨骑的玄色披风一角，正伏在三百步外荒草甸子上，像块被风刮来的朽木。

他喉结滚动了一下，终于开口：“传令，把南门吊桥绞索全换成新铁链，今夜子时前，所有箭孔塞进浸油棉团。”

家丁怔住：“塞棉团？贼军若纵火……”

“他们若敢点火，就说明真敢强攻。”王廷臣终于侧过脸，火光映亮他右颊一道旧疤，“可你瞧见他们今日阵势了么？七万骑在平原列阵，连战鼓都不擂一声——这是吓唬人的架势，不是拼命的阵仗。”

话音未落，西边烽燧陡然腾起三道狼烟，笔直刺入墨蓝天幕。不是警讯，是报捷的旗号。王廷臣瞳孔骤缩：那是镇河堡方向！可镇河堡早该被汉军围死了才对……

“报——！”一名浑身泥浆的塘马撞开守卒，滚鞍落马时左腿甲片崩飞三片，露出底下翻卷的皮肉，“镇河堡……镇河堡降了！杭高、古禄格率部裹挟守军开西门迎汉军，副总兵董学礼……殉国了！”

校场里顿时炸开一片嗡鸣。有人扔了长矛，有人跪地干呕，更多人攥着兵器死死盯住王廷臣背影。风忽然停了，火把焰苗凝滞如蜡，整座德胜堡仿佛被冻在琥珀里的虫豸。

王廷臣却弯腰拾起地上半截蒿草，仔细端详着断口处渗出的乳白汁液。良久，他直起身，声音竟比先前更沉三分：“董学礼的尸首，可曾收敛？”

“回军门……汉军……汉军用他的甲胄扎了草人，立在镇河堡东门外。”塘马哽咽着，额角青筋暴跳，“草人手里……擎着咱们德胜堡的旗号。”

王廷臣点点头，转身走向城楼。台阶上积着昨夜雨水，他靴底碾过青苔，发出咯吱轻响。登楼时他忽然驻足，从怀中掏出一方褪色的蓝布包，层层展开，里头竟是半块硬如石块的粟饼——去年秋收时他亲赴田垄验粮，老农塞给他的谢礼。饼上刻着歪斜的“丰”字，是孩子用指甲划的。

“传我将令。”他声音不高，却穿透了满城死寂，“凡持此饼者，无论何等身份，即刻发米三升、盐半斤。再派二百人，沿边墙十里内掘窖，埋粟饼三百枚，每枚旁插柳枝为记。”

副将愕然：“军门？这……这可是您存了半年的口粮！”

“存粮？”王廷臣将粟饼轻轻放回怀中，指尖抚过那“丰”字刻痕，“去年秋收，大同府报上来的册子说，仓廪实，百姓安。可这饼里的糠皮，比米粒还多三成。”他顿了顿，望向西边渐次亮起的汉军营火，“他们知道边军饿，所以不急着攻城——饿极了的人，连刀都攥不稳，更别说守城。”

子时三刻，东段墙垣忽有异动。三名明军士卒拖着捆扎严实的麦草捆，借着垛口阴影匍匐至墙根。麦草捆缝隙里，隐约露出几截乌黑炮管——那是巩永固私藏的佛郎机小铳，口径仅寸许，射程不过三十步，但铳管内膛刻着螺旋纹，能发散弹。

“点火！”为首士卒咬断引线。

嗤啦——火绳迸出一串金星，麦草捆轰然炸开！并非火药爆裂的

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