“一而十，十而百。”

“百而千，千而万。”

“三才者，天地人……”

“笃笃！”

寒风雪中，当朗朗上口的读书声在大王村内响起，紧接着便被敲门声打断。

坐在屋内读书的孩童...

德胜堡外的暮色沉得极快，仿佛被谁用墨汁泼了一整片天幕。城头火把次第燃起，映着铁甲冷光，也映着将士们绷紧的下颌线。王廷臣立在女墙之后，双手按在冰凉的垛口上，指节泛白。他身后，五百家丁已卸去重甲，换上轻便皮甲与短弩，每人腰间悬两枚黑漆火药包，引信垂在腰侧——那是汉军新配的“霹雳子”，比京营旧式火雷更小、更烈、引信更稳。傅强婵没说话，只将一柄雁翎刀横在臂弯，刀鞘上刻着“大同镇标左营”六字，刀刃尚未出鞘，却已似有寒气渗出。

远处，土城堡方向的狼烟早已熄了，但荒原之上，尘未落尽。那支万人骑兵并未远遁，而是在二十里外扎下连营，营帐如星罗棋布，篝火连成一线，明灭之间，竟隐隐勾勒出一道弧形阵势，将德胜堡轻轻围在弧心。这不是试探，是压境；不是围困，是示威。

“军门……”一名家丁悄然上前，声音压得极低，“姚勋从镇河堡来了消息，说弘赐堡昨夜遭袭，守堡百户战死，堡内粮秣尽数焚毁，残兵退入镇河堡。”

王廷臣眼皮都没抬一下，只问：“姚勋人呢？”

“已在东门外候命，带了三百骑，还押着三辆大车。”

“让他进来。”

话音未落，东门吱呀开启，三百铁蹄踏碎青石板路，溅起细碎火星。姚勋翻身下马，甲胄上沾着草屑与干涸血迹，脸上却无惧色，只有一股子被逼到悬崖边的狠劲。他身后三辆大车掀开油布，露出的不是粮秣，而是三十六具裹着粗麻布的尸首——皆为明军边卒，喉间刀口整齐，胸口箭簇犹在，箭羽漆黑，尾端刻着小小“汉”字。

“这是今晨在土城堡废墟里扒出来的。”姚勋嗓音沙哑，“他们不是想让我们看看，什么叫‘不降即死’。”

王廷臣蹲下身，亲手掀开一具尸首面巾。那是个二十出头的年轻兵卒，眉骨高耸，嘴唇微张，似在最后一息还欲呼喊。王廷臣指尖抚过他额角一道旧疤——那是三年前套虏叩边时留下的。他忽然想起五月欠饷时，这小子曾笑着递来半块杂粮饼：“军门，饿不死，就还能拉弓。”

他缓缓起身，将尸首面巾覆好，转身对姚勋道：“传令，德胜堡内，所有能持刀者，无论老幼、无论匠役、无论灶夫马夫，今夜子时前，至校场点卯。凡应召者，发三日口粮、一把柴刀、一枚火种。”

“军门！”姚勋失声，“这……这不成军制！”

“军制？”王廷臣冷笑一声，目光扫过城头那些颤抖的手、苍白的脸、还有垛口后缩着身子偷看敌营的民夫，“贼军七万，我堡不过千五之众，连个像样的火器营都没有，靠什么守？靠朝廷的旨意？靠洪阁老的调兵文书？还是靠陛下那八万两银子——银子还没进关，怕是已被沿途官吏刮去三层！”

他顿了顿，声音陡然拔高，震得火把噼啪作响：“今夜起，德胜堡没有军民之分！只有活人，和死人！”

校场上，火把堆成环形，照见一张张陌生又熟悉的面孔。有须发皆白的老铁匠，腰间别着锻打半截的矛尖；有十四五岁的马僮，牵着瘸腿老马，手里攥着削尖的枣木棍；还有几个妇人，裙裾掖在腰带里，背上驮着孩子，怀里抱着瓦罐，罐中是熬了整日的粟米糊——那是她们省下口粮熬的，预备给守城人送饭。

王廷臣站在夯土台子上，未披甲，只着一身洗得发白的蓝布直裰，左手拄着一根磨得油亮的榆木杖，右手举起一只陶碗，碗中是浑浊的黍酒。

“我王廷臣，自万历四十三年补大同守备，至今三十二年，守过杀虎口，巡过阳和卫，替先帝挡过套虏三次叩边，替今上守过宣府边墙七年零四个月。”他声音不高，却字字砸在众人耳中，“我不知今上是否记得我，不知洪阁老是否看得见我，更不知朝中诸公，可曾在奏疏里提过德胜堡三个字。”

风掠过校场，吹动他鬓角灰发。

“但我记得你们。”他举起陶碗，酒液晃荡，“记得李二狗去年冬天冻掉三根手指，仍抢着修女墙；记得刘寡妇的丈夫战死在拒墙堡，她每日清早必来城下拾

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