陈卫东很快就听到极速的脚步声，紧接着洪总工从办公室走出来，拉着陈卫东：“卫东同志，去我办公室说，我跟你说，你这次可是跟咱四九城铁路局研究所立大功了。

要知道，咱四九城路局研究所对内燃机技术研...

陈火陈将暖壶搁在八仙桌上，酸梅汤的凉气混着果子香直往人鼻子里钻，刘铁柱家几个孩子眼珠子都黏在那青花瓷碗沿儿上，喉结上下滚动，小手攥着裤缝，脚尖不自觉往前挪了半寸。刘铁柱瞧见，抬手拍了下大儿子后脑勺：“瞅啥瞅？你东叔家今儿包羊肉饺子，那是人家老根叔得了先进，供销社发的黄羊肉！咱家今儿吃的是高粱面贴饼子，蘸酱——也香！”话音刚落，自己却忍不住咽了口唾沫，扭头冲屋里喊，“秀英，把窗台上那罐腌萝卜丝端出来，再烫两碗酸梅汤，别让孩子们干看着。”

屋外蝉声嘶哑，槐树影子斜斜地铺在青砖地上，像一块块晃动的墨渍。陈火陈没接话，只蹲下身，用拇指抹去妞妞嘴角一粒亮晶晶的酸梅汤渍，小姑娘仰起脸，眼睛湿漉漉的，睫毛上还沾着一点玻璃粉的碎屑，像落了星子。“老掰，酸梅汤甜不甜？”她小声问，手指抠着粗布衣襟上的补丁。陈火陈心头一软，伸手从兜里摸出三枚硬币——是今早从厂里结算的加班费，一分没攒，全揣在身上备着。“喏，明儿放学，跟哥哥们一起买糖。”妞妞立刻攥紧拳头，生怕风吹跑了那点叮当响的声响，可下一秒又松开，把硬币塞回陈火陈手心：“老掰，妈妈说钱要留着买煤油，灯罩裂了，漏风。”陈火陈喉头一哽，没说话，只将硬币重新裹进她小手里，用力合拢：“听妞妞的，先修灯罩。”他站起身，看见刘铁柱正蹲在院墙根儿底下，用瓦刀刮掉一块发黑的墙皮，露出底下灰白的泥坯，动作慢而沉，脊背弓着，像一张拉满又不敢松弦的旧弓。

前院忽传来一阵压低的争执声。阎埠贵站在自家门口，手里捏着半截铅笔，正指着墙上新钉的木牌跟王秋林较劲：“……这‘临时托儿所’四个字，写得太大！底下‘南锣鼓巷街道办’倒小得猫儿爬上去都看不清！你瞅瞅，旁边易中海家门楣上‘钳工之家’四个字，墨汁还没干透呢！”王秋林挠着后脑勺，声音发虚：“阎老师，这是王主任亲自写的，说……说突出‘托儿所’，是为着将来招孩子方便。”“招孩子？”阎埠贵冷笑一声，枯瘦的手指猛地戳向对面陈家院门，“人家陈家媳妇转正，牌子还没挂，院里就有人开始教娃娃背《三字经》了！咱这院子，是成了文化角还是托儿所分号？”话音未落，田秀兰端着一盆洗好的韭菜从厨房出来，水珠顺着葱绿叶梢滴在青砖上，洇开一小片深色。她脚步没停，只侧身朝阎埠贵微微颔首，那眼神平静得像井水，没波澜，也没刺，可阎埠贵却像被那目光烫了手，下意识缩回指着木牌的手，干咳两声，转身进屋，“哐当”一声关紧了门。

陈火陈没过去，只默默蹲在院中那排青砖花坛边。花坛里，陈卫东种的黄瓜藤蔓已爬满竹架，嫩黄小花颤巍巍开着，几只蜜蜂嗡嗡绕着飞。他伸手掐下一根顶花带刺的嫩瓜，指尖渗出微涩的清汁。身后脚步声轻响，柴哲不知何时溜达过来，小手背在身后，仰着脸：“老掰，我刚听见易中海伯伯跟贾东旭叔说，服务社下个月减活儿，棒梗他爸……可能要去昌平那边运砖。”陈火陈剥开黄瓜皮，雪白瓜肉泛着水光：“运砖？哪个砖厂？”“说是新盖的农科所，要烧耐火砖。”柴哲顿了顿，声音忽然低下去，“贾东旭叔说，一天来回六十里，车把式不给歇晌，棒梗他爸……昨儿回来，手心全是血泡。”陈火陈剥瓜的手停住。他想起昨夜伏在灯下看图纸时，窗外掠过一道单薄身影——贾东旭扛着扁担，肩头破棉袄磨出了毛边，月光把他佝偻的脊梁照成一道弯弯的弧线，像一张被重担压垮的旧弓。他没说话，只把剥好的黄瓜递给柴哲：“洗净了再吃。”柴哲接过，脆生生咬了一口，汁水四溅：“老掰，您说……咱们能帮帮棒梗他爸吗？”

话音刚落，院门外突然传来一阵急促的自行车铃声，叮铃——叮铃——清脆得扎耳。众人抬头，只见秦淮如骑着辆二八杠冲进院子，车轮碾过青砖缝隙，发出咯噔咯噔的闷响。她额角沁着细汗，鬓发散乱，手里紧紧攥着一张叠得方正的纸，指节泛白。“陈叔！陈婶！”她声音发颤，却带着一股孤注一掷的亮，“服务社通知下来了！零工减半，但……但棒梗他爸，被划进第一批‘困难户优先’名单里了！”她喘了口气，将那张纸高高举起，纸角被汗浸得发软，“王主任亲手写的，说……说贾东旭同志在运输组表现踏实，肯吃苦，还主动帮老弱邻居捎货！这份名单，今早刚贴在街道办门口！”

院子里霎时静了。连树上的知了都忘了叫。刘铁柱手里的瓦刀“当啷”掉在地上，砸出清脆一响。阎埠贵家虚掩的门缝里，一只眼睛飞快缩了回去。秦淮如站着，胸膛剧烈起伏，那张薄薄的纸在她手中微微抖动，像一面随时会熄灭的火

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