耕作不足两时辰者，饿其体肤；偷懒耍滑者，罚其跪读《农桑辑要》百遍；若有人聚众喧哗、妄议朝政……”

他顿了顿，嘴角浮起一丝近乎残忍的弧度：“便割其舌，送至福建市舶司，充作译语通事——毕竟，南洋诸国，最缺懂汉话的哑巴。”

殿内温度骤降。刘显喉结滚动，戚继光却缓缓点头，似对此毫无异议。沈炼嘴唇翕动，终究未发一言。

朱载圳缓步至窗前，推开雕花木窗。夜风裹挟着金陵城特有的水汽扑面而来，远处隐约传来更鼓声——三更。

“诸位可知，为何本王偏选鸡鸣山？”他背对众人，声音飘渺如烟，“因为山下那片地，原是应天书院名下‘义田’。三年前，书院僧侣勾结豪强，以‘风水不利’为由，强占民田三百亩，又谎报灾情，骗得朝廷蠲免赋税十年。如今，本王将它变成讲武堂，让那些读了十年圣贤书、却不知一粒米几钱重的读书人，亲手把麦种埋进土里——”

他微微侧首，月光勾勒出下颌冷硬线条：“若他们真能种活麦子，明年秋收时，本王便许他们考乡试。若种不活……”

他不再言语，只将手中湿帕掷入窗外夜色。

帕子如白鸟坠落，瞬间被黑暗吞没。

次日寅时，南京城尚在酣梦之中，鸡鸣山麓却已火把如龙。三百铁鹞子甲胄森然，手持长矛，将国子监千余师生驱至新垦田埂。天光微明时，麻禄亲自挥鞭，抽断一根柳枝，抛入泥泞：“诸生听真——此田无主，此麦无价。尔等若想活命，便用这双手，把命种进去。”

与此同时，东华门外。天光初透，青砖缝隙里已跪满素衣官员。为首者正是昨日宴席上欲劝胡宗宪“识时务”的工部侍郎，此刻他额角抵着冰冷砖面，身后百余人俯首如稻，鸦雀无声。

而宫墙之内，朱载圳正拆开一封火漆密信。信封上朱砂批注触目惊心——“内阁急递，严嵩亲封”。

他拆信阅毕，唇角微扬，将信纸凑近烛火。火苗贪婪舔舐纸角，焦黑蔓延，最终吞没整张信笺。灰烬飘落玉案，如雪。

“严阁老倒是聪明。”他轻声道，“知道本王要的不是他的附和，而是他的沉默——以及，他默许本王在东南，先把刀磨亮。”

窗外，鸡鸣山方向隐隐传来人声嘶哑的号子，混着铁铧破土的钝响，一声，又一声，沉闷如大地搏动。

春和宫檐角铜铃，在晨风里轻轻一颤，余音悠长。

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