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门后不是夹墙，而是一条向下延伸的石阶，潮湿阴冷的气息扑面而来，裹挟着浓重的霉味与一丝若有若无的甜腥——那是陈年香料与腐败血气混合的味道。

石阶陡峭，仅容两人并肩而下。蒋越抽出腰间横刀，刀身映着上方漏下的微光，寒芒流转。他当先而下，脚步沉稳，不惊不扰，仿佛只是踏进自家库房。

阶梯尽头，是一间不足十步见方的密室。穹顶低矮，四壁嵌着几盏铜灯，灯油将尽，火苗摇曳不定，将室内一切拉得细长扭曲。室中无床无榻，唯有一座石台，台上铺着猩红锦缎，锦缎中央，静静躺着一具尸体。

扶南王。

他双目圆睁，瞳孔涣散，脖颈处一道极细的勒痕，青紫发黑，深入皮肉。身着王袍，金线绣的蟒纹黯淡无光，胸前玉佩碎裂，裂痕如蛛网。右手紧攥着半截断绳，绳头还系着一枚小小的金铃——正是殿外檐角那枚铜铃的另一半。

蒋越俯身，用刀鞘轻轻拨开王袍领口。颈后，赫然一枚清晰指印，乌青凹陷，深可见骨。再掀开左手袖管，腕内侧有两道新鲜划痕，皮肉翻卷，血痂未干，显然是挣扎时用指甲狠命抓挠所致。

他直起身，刀尖垂地，目光扫过石台四角。那里各蹲着一个披发赤足的老者，浑身颤抖，衣衫污秽，眼神浑浊，口中念念有词，似祷非祷，似哭非哭。见蒋越进来，他们猛地磕头，额头撞在冰冷石地上，咚咚作响。

“谁干的？”蒋越开口，声音平静，却让那几名老者抖得更甚。

一名老者抬起泪眼，指着王尸，喉咙里挤出嘶哑的音节：“真腊……真腊使者……昨日……午时……来……赐……赐死……”

蒋越眼神骤然一沉。

真腊使者？伊奢那跋摩竟敢在战事胶着之际，公然弑杀傀儡？这哪里是赐死，这是杀人灭口，是斩断所有退路，逼扶南彻底绑上他的战车，更是向大唐赤裸裸的挑衅——你们打我的前锋，烧我的港口，我就先杀给你们看，我的附庸，我随时可以捏死！

他目光如刀，刮过老者脸上每一道沟壑：“使者何在？”

“走……走了……乘小舟……沿支流……往西……去卑谬……”老者语无伦次，涕泪横流。

蒋越不再多问。他转身走出密室，回到地面，阳光刺得人眯起眼。他深吸一口带着硝烟与河泥气息的空气，抬手，朝天扬起。

“鸣号。”

“呜——呜——呜——”

低沉悠长的号角声，自湄公河上空轰然炸开，震得两岸林鸟惊飞，扑棱棱掠过碧空。这号角并非战令，而是宣告——宣告扶南王暴毙，宣告真腊背信弑君，更宣告大唐水师，已踏足此国心脏。

号角声落，蒋越立于宫门石阶之上，身后是肃立如松的三千甲士，面前是匍匐于地、不敢抬头的满城百姓。他声音不高，却字字如锤，砸在每一片寂静的瓦砾之上：

“扶南王受真腊胁迫，勾结外寇，悖逆天道，已于今日伏诛。其罪昭彰，人神共愤！”

底下百姓伏得更低，额头紧贴滚烫泥地，无人敢应一声。

蒋越顿了顿，目光扫过那些颤抖的脊背，声音陡然拔高，如金铁交击：

“然大唐仁厚，体恤尔等黎庶无辜！自即日起，扶南王廷废除，设‘湄南都护府’，归于大唐江淮道节度使司统辖！凡扶南百姓，皆为大唐子民！田亩照旧耕种，赋税减半三年！愿留者授田免役，愿迁者发舟资粮！”

话音未落，人群里已有压抑的抽泣声响起。不是悲恸，而是长久窒息之后，第一次尝到活气的哽咽。

“另——”蒋越抬手，指向城西方向，“真腊伪使，弑君潜逃，形同叛逆！本都尉奉高阳县侯钧旨，代天讨逆！即刻遣快船百艘，顺流而下，封锁湄公河全境！凡遇真腊使节、兵卒、商旅，一律扣押，押解象浦，听候县侯发落！”

此令一出，城内城外，无数双眼睛悄然抬起，望向这位立于断壁残垣之上的唐将。他披风染硝烟，甲胄映日光，言语斩钉截铁，不带半分犹疑。没有人再怀疑这是否只是劫掠——这是开府建衙，是改天换地。

暮色渐染，蒋越立于宫墙最高处，望着湄公河上碎金般的粼粼波光。副将悄然走近，低声禀报：“将军，俘获的扶南宗室十

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