高阳县府外，两盏羊角灯笼高高挂在门檐下，暖黄的光晕晕开，照着阶下站着的一行人。

管事周福头发白了鬓角，穿着一身藏青的管家袍子，腰杆挺得笔直，正抻着脖子往街口望。

他身后站着仆役、丫鬟，...

象浦港外，海风卷着咸腥扑面而来，吹得中军帐前的“唐”字大旗猎猎作响。温禾立于高台之上，未披甲胄，只着一袭玄青常服，腰悬青锋短剑，衣摆被风掀至小腿，露出底下鹿皮快靴——那是李承乾亲手挑的，说先生总在海上跑，得穿结实些的。

他身后三步，李承乾负手而立，少年人身量抽条，肩背已显出几分挺拔轮廓，眉宇间却还带着未褪尽的稚气与灼灼锋芒。他盯着远处海平线，声音压得极低：“先生，刘仁轨已入典冲三日，范头黎至今未开城门，只派了个老宦官送来一坛酒、两筐椰子，说是‘慰劳天兵’。”

温禾没回头，只将手中一柄青铜望远镜缓缓收拢，镜筒咔哒轻响，如弓弦绷紧前的最后一声颤音。“慰劳？”他唇角微扬，笑意未达眼底，“他是在看我敢不敢砸了这坛酒。”

话音未落，亲兵疾奔上台，单膝跪地，双手呈上一封火漆封缄的急报：“县侯！典冲急报！刘参军遣人飞骑传信——范头黎昨夜开城迎客，今晨巳时三刻，已亲率环王禁卫三千出城，在城外校场列阵！”

李承乾双眸骤亮：“他答应了？！”

温禾却未答，只接过信，指尖拂过火漆上那枚模糊的环王王印——印痕歪斜，边缘有细微刮擦，显然是仓促加盖。他拆开信纸，目光扫过几行小楷，忽而停在末尾一行墨迹微洇的批注上：“……范王言：‘唐军若败，我环王自当割象浦以谢；唐军若胜，愿奉温侯为南海共主，岁贡不绝。’”

李承乾凑近一看，倒吸一口凉气：“共主？！他疯了？！”

温禾将信纸翻转，背面竟还有一行极细的朱砂小字，是刘仁轨亲笔补注：“范王密语：‘真腊使者昨夜亦抵典冲，言若我不出兵，即发兵五万，先取我王都。’”

风陡然一滞。

李承乾怔住，随即恍然：“原来如此！他不是怕我们，是怕真腊真敢动手！”

“怕的从来不是刀兵。”温禾终于转身，目光如淬寒泉，映着海天一线，“是怕被钉在叛国卖主的耻柱上——环王旧臣尚有忠骨，若他公然投靠真腊，明日便有人提刀砍他头颅祭祖。”

他抬手，指向南方：“真腊想借他之手，试探我军虚实；我偏要借他之名，逼真腊提前亮底牌。范头黎不是盟友，是诱饵，是刀鞘里那截最锋利的刃脊。”

话音未落，又一骑绝尘而至，马蹄踏碎沙砾，直冲高台。斥候滚鞍下马，甲叶铿锵，嗓音嘶哑：“县侯！南岸渔村报！真腊前锋哨船二十艘，已绕过金邻群岛，昨日申时入象浦港东三十里外的鹦哥湾！船头皆绘赤蟒纹，桅杆挂黑幡！”

帐内诸将闻讯，霎时围拢。沈冲一步踏前，横刀已按在鞘口：“果然来了！县侯，末将请命，今夜便带火船队突袭鹦哥湾，烧他个片甲不留！”

“不可。”刘仁轨沉声阻道，“鹦哥湾水道曲折，暗礁密布，火船难进。且真腊既敢深入，必有伏兵接应。若贸然出击，反堕其计。”

温禾却抬手止住争论。他缓步走下高台，足下沙砾簌簌滑落，停在舆图前。手指沿着海岸线一路南移，最终点在鹦哥湾西侧一座无名小岛之上——岛上仅绘着寥寥数笔墨痕，标注二字：“鬼礁”。

“李丛。”

“末将在！”

“你带五百精锐，今夜子时登鬼礁。不许点灯，不许生火，每人备三枚雷火弹，五支燧发枪，十支淬毒弩箭。若见真腊哨船离湾巡弋，放雷火弹为号；若见其主力趁夜潜渡，即刻点燃狼烟——三堆，连发。”

李丛抱拳，声如金石：“喏！”

“蒋越。”

“卑职在！”

“定远号即刻起锚，携十艘盖伦船，泊于鹦哥湾正北十里外的白鹭洋。不许靠近，不许交战，只以望远镜监视湾内动静。若见鬼礁狼烟，立刻升旗传令——黄旗示警，红旗决断，蓝旗待命。”

蒋越眼中精光迸射：“明白！定远号，随时可战！”

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