灰烬飘散在晚风里，“他恨的不是祖坟被刨，是恨刨坟的人没死绝，还活得比他儿子孙子都滋润。”他目光投向远处——那里，叶苜苜正站在商场主入口的青铜台阶上。她今日穿了件月白色素纱襦裙，腰间束一条靛青织锦带，长发只用一根乌木簪挽起，发梢垂在肩头，在夕照里泛着柔润光泽。她身边围着十几个衣衫半新不旧的妇人，正捧着刚领到的会员卡，指着卡片上印着的“苜蓿”二字，叽叽喳喳问个不停。叶苜苜侧耳听着，偶尔回答一句，唇边笑意浅淡，却像初春解冻的溪水，无声无息，却让人心头一松。

范靖望着那抹月白，喉结微动。他忽然想起昨夜——也是在这天台，叶苜苜倚着栏杆，仰头看漫天星斗，手指无意识捻着袖口一道细密针脚。那时她说：“靖哥，你总说我囤货是为救世，可你看底下这些人，抢锅的，抢冰的，抢能吹冷风的铁盒子……他们抢的哪里是货？是命悬一线时，攥住的最后一根稻草。”她指尖点了点自己心口，“我囤的从来不是货，是‘信’。信这世上，真有人肯把命交托给一口铁锅，信这口锅，真能熬出热汤来。”

风骤然大了，吹得范靖工装裤管鼓荡如帆。他重新叼起那支烟，这次，阿九立刻掏出打火机，“啪”一声脆响，幽蓝火苗腾起。范靖俯身凑近，深深吸了一口。薄荷的凉意瞬间冲上鼻腔，激得他眼尾微微泛红。

“走。”他吐出一口白雾，转身大步走向楼梯口，烟雾在身后袅袅散开，“去第三层。崔珩要验血？好啊——”他脚步一顿，侧头，眸光沉静如深潭，“让他验。不过得按咱们的规矩：验血，用商盟特供无菌采血针；验血过程，全程由徐建副将麾下五十名战家军持戟环伺；验血结果，必须经樊云、孟钦、以及罗领导派来的三位军医，三方联合签字画押，方为有效。”

阿九跟在他身后，挠挠头：“范哥，那要是崔珩不认账，说咱们作弊呢？”

范靖已踏下第一级台阶，脚步稳健，声音却像淬了冰的铁：“那就告诉他——”他头也不回，只抬起左手，食指与中指并拢，朝身后虚空轻轻一划，“他崔家祠堂烧剩的三块焦木梁，现在正泡在咱们冷库最底层的冰水里。若他验出血里真有‘瘴毒’，我亲自把他爹的棺材板，连同那三块焦梁，一块不落地，给他崔家祖坟砌成一座‘避瘴神龛’。”

脚步声在空旷的钢铁楼梯间回荡，笃、笃、笃，像战鼓擂在人心上。

第三层生鲜区，空气里弥漫着浓烈的血腥气与冰霜的凛冽。三百箱冰鲜黄牛肉堆成一座小山，箱盖掀开，赤红色的肉块覆着细密霜花，在顶灯下泛着玉石般的温润光泽。崔珩负手立于肉山之前，三十许年纪，面容清癯，一袭素锦袍纤尘不染，腰间悬着一枚温润白玉佩，佩上雕着一只振翅欲飞的鹤。他身后，站着十二名同样素衣的崔氏子弟，人人面沉如水，眼神却像淬了毒的针，扎在周围维持秩序的战家军甲胄上。

“崔公子！”范靖的声音穿透嘈杂，不高，却清晰得如同贴着耳畔响起。他分开人群，走到肉山前，工装裤兜里还插着那支未燃尽的薄荷烟，烟丝在晚风里微微颤动。他目光扫过崔珩腰间玉佩，又掠过他身后十二张年轻而紧绷的脸，最后落在崔珩脸上，嘴角甚至弯起一点弧度，“听闻崔公子精研《本草纲目》，尤擅辨识百毒。今日，可愿为苍生，验一验这‘域外异种’之血？”

崔珩眸光一凝，未答，只朝身后一名青年颔首。那青年立刻捧出一方紫檀木匣，打开，内里是套玲珑剔透的琉璃器具：小盏、银针、青玉研钵，还有一柄薄如蝉翼的银刀。青年取出银刀，刀尖在顶灯下闪过一道寒光，直直刺向最近一箱牛肉旁悬挂的、用于展示的生牛肝——那是商盟特意备下的，以证其“活体来源”。

刀尖刺入牛肝，殷红血液顿时汩汩涌出，滴入下方琉璃小盏。青年动作精准，迅速以银针搅动血水，又取少许置于青玉研钵中，细细研磨。整个过程，他指尖稳定，呼吸绵长，显然浸淫此道多年。

范靖双手插在裤兜里，静静看着。阿七阿九一左一右立在他身侧，阿七手里捏着几张纸，阿九则盯着那青年持刀的手，眼神锐利如鹰隼。

半晌，青年停手，捧起小盏，凑近鼻端深深一嗅，眉头倏然锁紧，继而转向崔珩，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“兄长，血色纯正，无腥腐之气，反有淡淡草木清香……似是……似是食了极上等牧草的健硕之畜，绝非瘴疠之地所产！”

崔珩脸色霎时变了。他猛地抬头，目光如电射向范靖，嘴唇翕动，却未发出声音。周围崔氏子弟亦面露惊疑，窃窃私语声嗡嗡响起。

就在此时，阿七上前一步，将手中几张纸恭敬递到崔珩面前。纸页

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