元瑶话音未落，楼外忽起一阵急促马蹄声，如骤雨砸在青石板上，由远及近，劈开春寒料峭的薄雾。风华楼二楼廊柱微震，几片新抽的柳芽簌簌坠落于窗沿。苏下昼眉心一蹙，指尖下意识按上腰间软剑——那剑鞘素白无纹，却暗嵌三道银线，是宫中匠人按摄政王亲笔手谕所制，只赐予“可佩入东宫偏殿而不跪”的三人之一。

他未拔剑，只侧身半步，将下知护在自己与雕花木柱之间。

门被推开，不是推，是撞。门轴呻吟一声，木屑飞溅。一袭玄底金云纹大氅卷着冷风扑入，袍角翻飞如鹰翼。来人未戴冠，黑发束得极紧，额角沁着汗，左颊一道未愈的浅疤，在光下泛着淡粉。他目光扫过满地狼藉的屏风残骸、犹带血痕的飞镖、将知俞铁青的脸，最后停在下知面上——准确说，是停在她半张银面具上。

“阿昼。”他嗓音低哑，像砂纸磨过旧陶，“你妹妹，没伤着？”

苏下昼松了口气，颔首：“无事。”

那人这才转向将知俞，唇角扯出个毫无温度的弧度：“将二公子好兴致。风华楼这方寸之地，倒成了你演《打严嵩》的戏台？”

将知俞袖中手指攥紧，指节泛白。他认得这人。元小将军——元珩。平南将军府嫡长子，十六岁随父出征岭南，十七岁独领三千轻骑夜袭鬼哭峡，斩敌将首级悬于军旗之上；回京不过三月，已连挫六部三司七位老臣的弹劾折子，桩桩件件，皆以“查无实据”四字结案。坊间早传疯了：元家这位少将军，杀气比刀锋还利，心肠比北境冻土还硬。

可此刻，元珩的目光越过将知俞肩头，直直落在下知手中那枚铜钱大小的十字飞镖上。他缓步走近，靴底踩过碎裂的漆木，竟未发出一丝杂音。晚秋下意识后退半步，青莲却猛地往前踏出，手已按上腰间匕首柄。

元珩却看也未看她，只在下知面前两步处站定。他俯身，拾起地上那枚沾了尘灰的飞镖，拇指粗粝指腹缓缓摩挲过镖身刻痕——那是一道极细的蟠龙纹，龙目处嵌着一点朱砂红，若非凑得极近，根本无法察觉。

“这镖，”他抬眸，瞳仁黑得不见底，“是苏家旧物？”

下知未答，只抬手，轻轻摘下了面具。

银面离肤的刹那，满室呼吸为之一滞。她右颊近耳处，有一粒极小的朱砂痣，颜色比镖上那点更深，更灼。元珩眸光骤然一沉，喉结上下滚动一次，仿佛咽下了什么滚烫之物。

“元珩。”她开口，声音清冽如初融雪水，“你认得这镖？”

元珩不答，只将飞镖递还给她。指尖相触时，他掌心有薄茧，粗粝而温热。下知接过，顺势翻转镖身——龙目朱砂之下，一行蝇头小楷蚀刻其上：“永昌三年，工部监造，赐苏氏女”。

永昌三年……正是苏父以翰林编修身份奉旨督建西山陵寝那年。那一年，苏家尚无子嗣，苏父却执意请旨，将此等御赐器物刻上“苏氏女”三字，存于祠堂，作未出世的女儿之名契。

将知俞脸色霎时惨白。他当然知道这段秘辛。当年苏父此举，被朝中清流斥为“悖礼逾制”，私下更讥为“痴心妄想”。谁料三年后，苏夫人果然产下一女，取名下知——知者，智也，亦通“枝”；下知，即“苏氏之枝”。

元珩却忽然笑了。那笑极淡，极冷，像冰面乍裂一线微光。“苏大人当年……”他顿了顿，目光扫过苏下昼绷紧的下颌，“倒是把未出世的女儿，看得比圣旨还重。”

话音未落，楼下忽传来一阵骚动。店小二尖声喊着“官爷来了”，接着是甲胄碰撞的铿锵声。十余名锦衣卫分列两排涌入大堂，为首者蟒袍玉带，腰悬绣春刀，正是东厂提督、司礼监秉笔太监梁九功。

梁九功目光如钩，先钉在元珩背影上，又缓缓移至下知脸上。他未行礼，只微微颔首，嗓音尖利如锯：“元少将军，苏姑娘，厂公有请。”

元珩冷笑：“曹公公如今管得真宽。风华楼里打翻个茶盏，也要劳动厂公亲自过问？”

梁九功眼皮都不掀一下：“风华楼里没打翻茶盏。可有人在醉仙楼后巷，用同一式样的飞镖，钉穿了户部侍郎周大人的轿帘——镖尾还沾着今晨风华楼雅间新换的松烟墨。”

他目光如毒针，刺向下知：“苏姑娘方才使的那枚，墨迹未干呢。”

晚秋脸色发白，青莲却猛地抬头：“胡说！我们小姐从未去过——”

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