/> 朱秀兰一把将他搂进怀里，触手冰凉。他解开棉袄裹住虎子，用牙齿咬断缠在孩子脚踝上的麻绳——绳结勒进皮肉，已泛起青紫。虎子突然抽搐起来，嘴里涌出白沫，朱秀兰心头一沉，急忙掐他人中，虎子呛咳两声，吐出一小块发黑的草根。

“药！”朱秀兰嘶吼。

卢毅琬的声音从窖口传来，带着哭腔：“是曼陀罗籽！我在红梅姐家灶膛里见过，她熬给狗驱虫的！”

朱秀兰猛地抬头。曼陀罗籽——这玩意儿能让人昏迷十二个时辰，轻则痴傻，重则窒息而死。他摸向虎子颈侧，脉搏微弱得像游丝。不能等了。他扯开自己内衬，撕下干净布条，蘸着窖底积水反复擦虎子额头、腋下、脚心，又解下虎子裤腰带，用火柴烤热后按在他后颈大椎穴上。这是林振东教他的土法：高热退药毒，火灸提阳气。

虎子渐渐停止抽搐，眼皮颤了颤，睁开一条缝：“爹……乐乐哥……”

朱秀兰浑身一僵。乐乐？吴乐乐也在？

“窖口左边……有石头……”虎子气若游丝，“乐乐哥……藏石头后面……他们……打他……”

朱秀兰猛地扭头，马灯光柱扫过左侧墙根——果然堆着几块半埋的青石。他扑过去掀开最上面一块，石缝里露出半截青灰色布衫。吴乐乐仰面躺着，嘴角裂开一道血口，左眼淤青肿胀，可右手还死死攥着一块棱角锋利的鹅卵石，石头上沾着暗红血迹。

“乐乐！”卢毅琬的惊叫从窖口炸响。

朱秀兰把虎子塞进卢毅琬怀里，转身抱起吴乐乐。孩子轻得像一捆晒干的高粱秆，呼吸浅得几乎感觉不到。朱秀兰扯开他衣领，发现锁骨下方有个铜钱大的烙印——新烫的，皮肉翻卷，边缘渗着黄水。他瞳孔骤然收缩。这是人贩子的记号，像牲口打烙印一样，给“货”做标记。

“快！回屯子！”朱秀兰抱着吴乐乐跃出地窖，雨水砸在他脸上，分不清是雨是泪，“找赤脚医生！备艾绒！要新割的！”

拖拉机重新咆哮起来，这次载着两个孩子。虎子被裹在卢毅琬的棉袄里，小手无意识揪着她胸前补丁，吴乐乐则被朱秀兰横抱在怀，脑袋枕着他染血的肩膀。车斗里，剩下的五头猪崽子挤作一团，其中一头脖子上系着朱秀兰早上刚编的红布条——那是他给虎子预备的周岁礼。

靠山屯小队部门口灯火通明。林振东带着十几个汉子刚搜完东山坡回来，泥靴上全是草屑，见拖拉机冲进院子，所有人僵在原地。朱秀兰跳下车，把吴乐乐递给迎上来的赤脚医生老周头，转身又接过虎子，大步往里走：“周叔，艾绒！三碗姜汤！要滚烫的！”

“东哥！”王武冲过来，声音发颤，“前山砬子底下……找到一辆丢弃的破自行车！车把上缠着跟虎子棉袄同色的蓝布条！”

朱秀兰脚步一顿，没回头：“把车推到队部。让会计郑叔拿本子，记下所有今天没来帮忙的人名字。”

他抱着虎子穿过人群。卢毅琬紧跟其后，看见翠兰正瘫坐在门槛上，头发散乱，手里还攥着半截虎子的小布鞋。朱秀兰经过她时，脚步微不可察地缓了半拍，却终究没停。翠兰抬起通红的眼睛，嘴唇翕动，最终什么也没说，只是把那只布鞋更紧地按在胸口，像护住一颗尚在跳动的心脏。

队部里，老周头正用烧红的银针挑开吴乐乐锁骨上的坏肉。孩子疼得弓起身子，却咬紧牙关不吭一声，只有眼泪无声滚进鬓角。朱秀兰蹲在他身边，用拇指一遍遍抹去那些泪，粗糙的指腹蹭过孩子淤青的眼尾。吴乐乐忽然睁开眼，目光越过朱秀兰的肩膀，落在门框上——那里钉着一块褪色的红布，是去年春节他帮着贴的福字残留。

“林叔儿……”他气音微弱，“我……没护住虎子……”

朱秀兰喉结滚动，把孩子冰凉的手揣进自己怀里：“护住了。你护住了比虎子更重要的东西。”

他顿了顿，声音沉得像压着整座山：“你护住了靠山屯的良心。”

门外，林振东默默摘下帽子，雨水顺着花白鬓角流进脖领。他看见朱秀兰蹲在那里，脊背挺得笔直，像一杆从未弯过的猎枪。十七年前，他就是用这杆枪，在雪地里守了三天三夜，打死七只叼走娃的狼。如今枪还在，只是换了个握法。

此时，松河镇东郊那座垒砌高土墙的农家院里，煤油灯忽明忽暗。面相刻薄的老太婆正往化肥袋子里塞最后一件破棉袄，老头蹲在墙根数票子，女人在

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