统最高级管理员，佩恩议长。”

病房空气骤然凝滞。安德森眼底闪过一道锐利的光，像钝刀突然开了刃。索耶垂眸，盯着自己指尖：“佩恩议长？那位坚持‘新安保法案必须经过十二轮听证’的绅士？”

“正是。”霍华德合上本子，语气毫无波澜，“有趣的是，那个ID在同一时间，还调取了南希虚弱中心三层所有病房的实时监控权限。包括……您这间。”

安德森笑了。那笑声干涩，像砂纸磨过锈铁：“所以，他一边给我开逃生门，一边盯着我流血？霍华德先生，您觉得……他是想救我，还是想确认我死了没？”

霍华德没回答，只是微微颔首：“谢谢您的配合，议员先生。我们告辞。”他转身，西装下摆划出一道利落的弧线。阴影里的男人跟着退出，临关门时，索耶捕捉到他侧脸一闪而过的表情——不是职业性的漠然，而是某种近乎悲悯的疲惫。

门关严实后，安德森长长吐出一口气，胸腔牵动伤口，他皱了下眉，却没喊疼。“佩恩……”他喃喃道，手指无意识摩挲着掌心的骨珠，“他蠢得可怜，又狠得可怕。以为用我的血铺他的路，就能踩着‘悲剧英雄’的肩膀上位？”

“不。”索耶站起身，走到窗边，手指抹过玻璃上凝结的雾气，露出一小片清晰的夜景，“他不是蠢。他是赌徒。赌你会死，赌李察会垮，赌整个驴党需要一个‘干净的替代品’。可惜……”他指尖在玻璃上画了个小小的、歪斜的十字，“他忘了，有些牌局，庄家早换了人。”

话音未落，病房门被猛地撞开。基外安冲了进来，头发乱得像被飓风卷过，领带歪斜，手里挥舞着一部手机，屏幕亮着一条推送：“突发！佩恩议长办公室遭突击搜查！FBI指控其涉嫌‘滥用公共安全系统权限’及‘妨碍司法公正’！”

“安德森！你看到了吗？！”基外安激动得唾沫星子飞溅，“他们抄了他办公室！连咖啡机都搬走了！听说他在审讯室里哭得像个被抢了棒棒糖的三岁小孩！”

安德森抬眼，目光扫过基外安涨红的脸，最终落在索耶身上。索耶静静站着，窗外霓虹的光映在他瞳孔深处，像两簇幽微却不熄灭的冷火。

“哭得好。”安德森慢慢躺回枕头上，声音轻得几乎听不见，却带着斩断一切犹豫的锋利，“让他哭够。然后……告诉媒体，我明天上午十点，要召开新闻发布会。”

基外安一愣：“可您还在住院！医生说至少要卧床三周！”

“三周？”安德森扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，只有磐石般的决绝，“我不需要三周。我只需要……十分钟。”

索耶终于转过身，从床头柜拿起一份文件——那是南希虚弱中心刚刚出具的、措辞严谨的伤情报告副本。他指尖在“气胸已修复”“肋骨骨折愈合良好”几行字上轻轻划过，纸页发出细微的脆响。

“医生说的是常规康复时间。”索耶的声音平静无波，却让基外安脊背一凉，“但议员先生的情况……属于医学奇迹范畴。您知道，信仰，有时候比抗生素更有效。”

基外安张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他忽然想起三天前，黛比为安德森祈祷时，那条圣母丝巾覆盖的绷带上，似乎有极淡的、几乎无法察觉的金光一闪而逝。当时他以为是灯光折射。现在，他不敢想了。

“立刻通知所有媒体。”安德森闭上眼，声音沉下去，像投入深潭的石子，“主题就叫……‘硬汉归来’。”

凌晨两点十七分，湾顶山庄地下车库。黛比裹着厚厚的羊毛披肩，呵出的白气在昏黄应急灯下迅速消散。她面前停着一辆改装过的黑色SUV，车窗贴着单向膜，引擎盖上落着薄薄一层灰。索耶靠在驾驶座旁，手里把玩着一枚崭新的汽车钥匙——纯黑金属，边缘蚀刻着细密的、肉眼难辨的符文。

“真的要开这辆车？”黛比小声问，手指无意识绞着披肩流苏，“西奥说这车……有点邪门。”

“邪门？”索耶嗤笑一声，钥匙在指间灵巧地翻转，“它只是比普通车……更懂服从命令。”他拉开副驾门，动作带着不容置疑的力度，“上车。去南希虚弱中心。你得在天亮前，把圣母丝巾亲手交给安德森的护士长——记住，不是给安德森本人，是给那个总戴着玳瑁眼镜、左耳垂有颗痣的胖女士。”

黛比坐进车里，皮革座椅冰凉。“为什么？”

“因为丝巾上沾了你的体温和祷

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