内层，衰减了76%。”

朱大车忽然笑了，笑得眼角褶子深如刀刻：“卫东同志，你这是造机车，还是造潜艇？”

陈卫东也笑了，抬手抹了把额角沁出的细汗：“朱师傅，机车跑得再快，终归要停靠站台；司机再硬朗，也得活到退休。咱改的不是铁疙瘩，是人命关天的活计。”

话音未落，车间大门被猛地推开，姜文玉满头大汗冲进来，手里攥着一张电报纸，纸边已被汗水浸软：“卫东同志！急电！铁道部技术司刚来的——‘和平型’牵引性能试验，提前至九月一日启动！地点：丰沙线官厅至沙城段！要求：全程载重五千吨，含两辆空重混编守车，三十七‰连续坡道不停车，制动距离误差不得超过±3米！”

死寂。只有远处锻锤沉闷的“咚——咚——”声，一下，又一下，敲在每个人心上。

吴长贵第一个反应过来，抄起桌上的搪瓷缸猛灌一口凉茶，茶水顺着他下巴淌进衣领：“来得及！热工试验数据全齐了，牵引力模型已经跑通十七遍！”

陆师傅却盯着电报末尾那行小字：“……另，部委特派观察组将于八月三十日抵达，成员含苏联专家伊万诺夫、捷克技术顾问库贝拉……”他眉头拧紧，“毛熊那边……知道咱们加了再燃烧室？”

陈卫东接过电报，目光扫过那行字，神色未变：“知道。上个月伊万诺夫同志来车间，我带他看过燃烧室模型。他说‘有趣的小改动’，还问我要不要他帮忙写份俄文技术说明。”

朱大车嗤地笑出声：“他那是没看懂！这哪是小改动？这是把老祖宗的锅炉，硬生生掰弯了骨头，接上新筋！”

“可他得点头。”陈卫东把电报仔细叠好，塞进工装内袋，动作很轻，像收起一封家书，“明天起，朱师傅带队，陆师傅主控热工参数，吴师傅负责全程数据实时校验。司机室操作台，按新流程重新标定；制动阀杆行程，全部用千分尺复测；连闸瓦厚度，都得精确到0.1毫米——因为观察组里，有个人，专挑这个下手。”

他顿了顿，望向窗外渐沉的夕照：“是李国栋。原丰台机务段总工程师，现在在铁道部技术司。五七年，他否决过我的燃烧室方案，说‘违背经典热力学原理’。”

空气骤然绷紧。李国栋的名字像块冰，砸进滚烫的炉膛。

吴长贵却长长舒了口气，从怀里摸出个油纸包，层层剥开，露出几块焦糖色的炉包——正是陈老太太今早蒸的那批，特意留给他带上班的。他掰开一个，热气裹着麦香腾起：“卫东，你奶奶说，炉包要趁热吃，凉了皮子发硬，咬不动。”

陈卫东一怔，随即接过，咬了一口。面皮暄软，馅儿里的猪肉丁肥瘦相宜，酸萝卜脆生生的，舌尖微辣，胃里缓缓暖起来。

“朱师傅，”他咽下最后一口，抹了抹嘴，“您还记得五五年，咱俩在杨村站扳道岔吗？那天雪下得密，您冻得直跺脚，还把唯一一副羊剪绒手套塞给我，说‘小陈，手暖了，脑子才转得快’。”

朱大车愣住，继而大笑，笑声震得窗棂嗡嗡响：“嘿！你这小子倒记得！”

“记得。”陈卫东望着朱大车花白的鬓角，声音很轻，却字字清晰，“所以今天，我把最烫手的活儿，交给您。”

暮色四合，检修车间的汽灯次第亮起，昏黄光晕里，和平型蒸汽机车巨大的钢铁身躯静静矗立，锅炉表面映着跳动的灯火，像一尊蓄势待发的青铜神祇。朱大车走到车头前，伸出布满老茧的手，郑重抚过那截加粗的烟囱——新漆未干，指尖沾了点微涩的桐油味。

“老伙计，”他喃喃道，“这回，咱不光拉货，还拉着命，拉着脸，拉着……咱中国人的脊梁骨。”

远处，一声悠长汽笛撕裂晚风，由远及近，由低沉转为高亢，震得屋顶积尘簌簌而落。那声音里没有旧日的嘶哑与疲惫，只有一种近乎悲壮的、金属淬火后的清越铿锵。

同一时刻，林运家厨房，宋淑媛正将最后一勺酸萝卜老鸭汤盛进青花碗里。小菊趴在桌边，小手托着腮，眼睛一眨不眨：“妈，哥哥们明天真要去坐大火车？”

“嗯，坐他们修的‘新火车’。”宋淑媛吹了吹汤面，热气氤氲了她的眼角，“那火车啊，能驮着几千吨石头爬陡坡，比咱们胡同口那棵老槐树还倔。”

小菊似懂非懂，突然仰起小脸：“那……弟弟在肚子里，是不是也能听见火车叫

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