“李秘书，你带着人去外面招呼一下。”骆子祥心里微微叹了口气，指着外面对李秘书说道。

虽然很不爽，但现实如此，弱国无外交啊！面对这些老外，很多时候都得退步。没办法，骆子祥现在也得借着老外的名头...

米好雨站在码头仓库后巷的阴影里，攥着那条洗得发白的蓝布围裙边角，指节泛白。日头正毒，蝉鸣嘶哑，可她额角沁出的汗珠却不是被晒出来的——是怕的。方才父亲那句“他一个大男工没什么办法”，像块烧红的铁烙在心口，烫得她喉咙发紧。她不是没想过退。可昨儿下午，荣氏纺织厂大门外贴的告示上，“因原料断绝，即日起暂停生产”几个字墨迹未干，厂门口就蹲了三十多个女工，怀里抱着裹尿布的孩子，眼巴巴等人事科给个准话。有个叫阿珍的姑娘，男人刚在淮海前线阵亡，家里两个孩子一个六岁一个三岁，听见停工消息当场蹲在地上，手指抠进青砖缝里，指甲翻了都没觉得疼。

她咬住下唇，舌尖尝到一丝铁锈味。不行，不能退。

巷口拐进来个人影，灰布长衫，拎着只竹编食盒，步子不疾不徐。米好雨认得——是骆子祥身边的徐金戈，前两天还在码头查验货单，说话时眼皮都懒得抬一下，可昨儿傍晚，她亲眼看见他把半块驴肉火烧塞进一个冻得鼻涕横流的小苦力手里，小苦力道谢，他摆摆手，只说：“趁热吃，骨头汤快好了。”

米好雨深吸一口气，迎上去，声音压得极低：“徐先生，求您……带我去见骆处长一面。”

徐金戈脚步顿住，目光扫过她腕上磨得发亮的铜镯子——那是荣氏厂发的工龄纪念物，十年以上才配戴。他没应声，只掀开食盒盖子，里头码着四只油纸包，每只都鼓囊囊渗着酱色油光。“骨头汤要起锅了，”他声音平直，“骆处长在前仓验新到的桐油桶，再过一刻钟，他得去警备营点卯。你若真有急事，现在跟来。”

米好雨心跳如擂鼓，几乎撞碎肋骨。她点头，不敢多言，只亦步亦趋跟着徐金戈穿过堆成小山的麻包与铁皮桶。码头腥咸的风卷着桐油刺鼻的气味扑面而来，远处江面上，几艘光方军舰的桅杆如枯骨刺向铅灰色天空。她忽然想起父亲昨夜在灯下摩挲那张泛黄的船票——三十年前，他就是从这码头登上去青岛的货轮，那时船舱里塞满棉纱，船头劈开的浪花是雪白的。

前仓门口立着两根生锈的吊臂，底下停着辆敞篷吉普，车斗里堆着半人高的桐油桶，桶身印着“上海永昌桐油行”的蓝字。骆子祥背着手站在桶旁，正听一个穿咔叽布制服的管事报数。他今日没穿那件标志性的藏青短褂，换了一件素净的月白衬衫，袖口挽至小臂，露出一截筋络分明的手腕。米好雨远远望着，竟觉他脊背挺得比吊臂还直，仿佛身后没有千吨货轮，只有一片无垠旷野。

“三十七桶，错不了。”管事擦着汗，“就是……这桐油味儿冲，怕熏着您。”

骆子祥没接话，只用拇指抹过桶沿一道浅浅刮痕，指尖沾了层黏稠暗红。“永昌的桐油，去年还是琥珀色，”他忽然开口，声音不高，却让米好雨脚下一滞，“今年怎么透出铁锈味了？”

管事脸色霎时变了：“骆处长明鉴！这……这是新工艺，加了防潮剂！”

“防潮剂？”骆子祥嗤笑一声，将指尖那点暗红蹭在自己衬衫袖口，“我倒不知，防潮剂能防住桐油里的铁腥气。回去告诉你们东家，永昌的桶，我码头不要了。明早八点前，换‘瑞丰’的货来，否则——”他抬脚踢了踢最近的桐油桶，木桶晃动，发出沉闷回响，“这三百桶，连同你的人，一块儿滚出码头。”

管事面如死灰，喏喏应声，转身时鞋跟绊在麻绳上，差点栽进油污里。骆子祥这才侧过身，目光如刀，直直劈向米好雨藏身的角落：“躲什么？有话站直了说。”

米好雨双腿一软，几乎跪下去。她强迫自己挺直腰背，从围裙口袋掏出一张叠得方正的纸——是荣氏厂最后一批棉纱的质检单，边缘已被汗水浸得发软。“骆处长，”她声音发颤，却字字清晰，“荣氏的棉纱，全是从汉阳铁厂运来的轧钢废料里挑出来的二等棉，纤维短，易断线。可您看这单子，‘色泽纯白，拉力达标’——”她猛地展开质检单，手指狠狠戳向右下角那个鲜红印章，“盖章的是光方物资调配处！他们拿废料充好货，压价收了荣氏的棉纱款，又转手卖给了我们工人！工人买了纱，织不成布，厂子停产，您说……这算不算‘铁锈味’？”

空气骤然凝滞。远处汽笛嘶鸣，吊机铁链哗啦作响，可米好雨耳中只余自己血液奔涌之声。她看见骆子祥瞳孔微缩，视线从质检单移到她脸上，那眼神不

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